Grup C dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 untuk zona Asia telah memberikan beberapa pelajaran penting setelah serangkaian pertandingan pada bulan Maret. Tim nasional Jepang adalah tim pertama yang berhasil lolos ke babak utama Piala Dunia 2026.
Australia memiliki kesempatan terbesar untuk mengikuti jejak Samurai Biru menuju turnamen sepak bola global itu.
Keberhasilan Australia atas China memungkinkan The Socceroos mengumpulkan 13 poin, menempatkan mereka sebagai runner-up dalam tabel klasemen, sementara mendahului lawannya yaitu Arab Saudi yang memiliki 10 poin serta Indonesia dengan 9 poin.
Namun, pelatih Bahrain Dragan Talajic tidak yakin bahwa Australia akan mendapatkan jaminan lolos langsung ke Piala Dunia 2026 setelah kemenangan Jepang.
"Situasi ini (kalah dari Indonesia) sebenarnya membuat jalan Bahrain menjadi lebih berat. Namun, ada hal yang ingin saya sampaikan," ujar Talajic.
"Anda sebut Jepang dan Australia? Menurut saya cuma Jepang saja yang telah pasti lolos. Sedangkan Australia masih harus bersusah payah untuk mengamankan tempat di posisi kedua," ungkapnya.
Berdasarkan Talajic, Timnas Indonesia yang baru saja memenangkan pertandingan melawan timnya dengan skor 1-0 pada hari Selasa (25/3/2025), yakni saat babak delapan grup C dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, memiliki kesempatan baik.
Akan tetapi, sang pelatih dari Kroasia tersebut memperingatkan Indonesia bahwa mereka masih perlu bertarung melawan Jepang.
"Sekarang, tempat ketiga dan keempat masih tersedia. Indonesia memiliki kedudukan yang sedikit di atas kita, namun Anda masih perlu bertemu dengan Jepang, kan? Ini artinya semua kemungkinan masih ada," jelas Talajic.
"Kalian mungkin saat ini berada satu langkah di depan kami, namun jangan pernah mengabaikan Arab Saudi. Kalian menyinggung tentang Jepang dan Australia, tetapi Arab Saudi juga merupakan sebuah tim yang tangguh. Mereka masih memiliki kesempatan," tambahnya.
Bahrain berencana untuk mengoptimalkan kedua pertandingannya yang masih tersedia melawan Arab Saudi dan China, dengan harapan bahwa Indonesia akan merosot ketika bertemu China dan Jepun.
" Kami tetap memiliki kesempatan. Grup ini tergolong sulit dan segalanya belum pasti," katanya.
Sisanya dari pertandingan kelima tim di Grup C babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 untuk zona Asia, yang terus bertarung demi mendapatkan tempat lolos:
- Australia: melawan Jepang, melawan Arab Saudi
- Arab Saudi: melawan Bahrain, melawan Australia
- Indonesia berlawanan dengan Cina, berhadapan dengan Jepang
- Bahrain: melawan Arab Saudi, melawan China
- China: melawan Indonesia, melawan Bahrain