Pembenaran Zinedine Zidane terhadap Steven Gerrard
Zinedine Zidane, yang dianggap sebagai salah satu pemain terhebat sepanjang masa, memberikan pernyataan kuat dan tegas mengenai kualitas Steven Gerrard. Setelah Sir Alex Ferguson menyatakan bahwa mantan kapten Liverpool tersebut bukanlah "pemain top" dalam kariernya, Zidane langsung menyanggah pernyataan tersebut dengan memuji Gerrard sebagai salah satu pemain terbaik di dunia.
Gerrard telah membuktikan dirinya sebagai pemain hebat selama kariernya di Anfield. Ia tidak hanya menjadi kapten Liverpool, tetapi juga menjadi ikon klub yang sangat dicintai oleh para pendukung. Banyak penggemar merasa bahwa Gerrard adalah salah satu pemain terhebat sepanjang masa bagi The Reds. Kiprahnya dalam pertandingan Liga Champions 2005, ketika ia memimpin tim bangkit dari ketertinggalan 3-0 melawan AC Milan, menjadi salah satu momen paling legendaris dalam sejarah sepak bola Inggris.
Selain itu, Gerrard juga memenangkan beberapa gelar penting seperti Piala FA dan Piala Liga. Golnya melawan West Ham United di final Piala FA 2006 dianggap sebagai salah satu gol terhebat dalam sejarah sepak bola Inggris. Meskipun dibandingkan dengan Frank Lampard dan Paul Scholes, dua pemain lain yang juga dianggap hebat, perdebatan tentang siapa yang lebih unggul masih berlangsung hingga saat ini.
Zidane, yang memiliki karier yang luar biasa bersama Real Madrid, memberikan penilaian yang sangat positif terhadap Gerrard. Ia mengatakan bahwa selama dua atau tiga tahun, Gerrard adalah gelandang terbaik di dunia. Menurut Zidane, jika Gerrard ingin pindah empat atau lima tahun yang lalu, maka setiap klub besar Eropa pasti akan ingin memiliki pemain tersebut. Ia juga menyebut komentar Ferguson sebagai "aneh", karena tidak sejalan dengan prestasi dan kontribusi Gerrard selama kariernya.
Pernyataan Ferguson ini muncul dalam otobiografinya, Alex Ferguson: My Biography, yang mengungkap berbagai wawasan tentang pola pikir pelatih legendaris tersebut. Dalam buku itu, Ferguson menyatakan bahwa ia termasuk sedikit orang yang merasa Gerrard bukanlah pemain top. Namun, banyak orang, termasuk Zidane, tidak setuju dengan pandangan ini.
Statistik kariernya menunjukkan bahwa Gerrard mencatatkan 504 penampilan di Liga Premier, 120 gol, 92 assist, serta 255 kemenangan dan 119 kekalahan. Selama kariernya, ia juga menerima penghargaan Pemain Terbaik Bulan Ini sebanyak enam kali. Di sisi lain, statistik pertandingannya melawan Manchester United menunjukkan bahwa Gerrard kalah lebih banyak pertandingan (20) daripada melawan tim lain mana pun.
Meski demikian, respons Gerrard terhadap pernyataan Ferguson tidak diberitakan secara spesifik. Namun, banyak penggemar dan ahli sepak bola percaya bahwa pernyataan Ferguson tidak mencerminkan realitas sebenarnya tentang kemampuan Gerrard.
Perkembangan Kontrak Ibrahima Konate di Liverpool
Sementara itu, Liverpool juga tengah menghadapi situasi terkait kontrak Ibrahima Konate. Pemain belakang Prancis ini masih belum mencapai kesepakatan dengan klub, meskipun pembicaraan telah kembali dilanjutkan. Konate, yang digambarkan sebagai pemain "kelas dunia", awalnya menolak tawaran gaji yang diberikan karena merasa terlalu rendah. Hal ini menyebabkan negosiasi terhenti, tetapi kini kembali dibuka.
Menurut L'Equipe, skenario terbaik adalah Konate akan menandatangani kontrak baru untuk menjaga masa depannya di Liverpool. Ia ingin memastikan masa depannya sebelum berangkat ke Piala Dunia bersama Prancis musim panas ini. Saat ini, kedua pihak dikatakan 'lebih dekat' dari sebelumnya dalam mencapai kesepakatan.
Konate dianggap sebagai aset penting bagi Liverpool, terutama setelah Virgil van Dijk mengalami penurunan performa. Jika kontraknya berhasil diselesaikan, ini akan menjadi langkah penting bagi klub dalam mempertahankan pemain berharga. Dengan situasi kontrak yang stabil, Liverpool bisa lebih fokus pada target utama, seperti kualifikasi Liga Champions.